La vieille ville portuaire Otaru se situe sur la côte occidentale d'Hokkaido, au nord des quatre îles japonaises. Avec 170 000 habitants, la ville est plutôt petite pour les proportions japonaises mais, avec plus que cinq millions de visiteurs par an, c'est l'une des villes touristiques les plus importantes du pays. La pêche et le commerce maritime international jouent économiquement un rôle important. La ville a contribué énormément au développement historique et économique d'Hokkaido. L'architecture intéressante du quartier du port représente l'héritage du passé agité. L'animation du port forme un contraste harmonieux avec la petite ville accueillante. Otaru possède un canal qui était autrefois très pollué à cause des entreprises situées sur ces rives. Les activités ont été depuis arrêtées dans cette zone et il y est maintenant possible de s'y promener en toute tranquillité à travers les rues.
